DOCOMOMO-France : Le Havre - Le patrimoine moderne du centre ville et son contexte spatial

Intensivement bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville du Havre est, à la Libération, l'une des villes les plus sinistrées d'Europe (5000 morts, 10 000 immeubles détruits, 80 000 sans-abri). Le centre de la ville, anéanti lors des raids alliés de septembre 1944, a l'aspect d'une table rase. Ce bilan très lourd incite le Gouvernement français à prendre des mesures spectaculaires pour reconstruire la cité portuaire. Le projet est confié à Auguste Perret, architecte de renommée mondiale, et à une importante équipe constituée de ses anciens élèves.

De 1945 à 1964, Le Havre fait alors l'objet d'une expérience de reconstruction unique en son genre par :

L'étendue de la zone à reconstruire entièrement et d'un seul tenant,

La cohérence théorique de l'équipe Perret ,

Les procédures urbanistiques et les techniques de préfabrication mises en œuvre, qui en font un formidable chantier d'expérimentation.

Abondamment commentée dans les revues de l'époque, cette expérience est considérée par l'histoire de l'architecture et de l'urbanisme, comme l'une des réalisations les plus significatives du XXème siècle. Cette reconstruction est à l'origine d'un patrimoine remarquable, tant par la qualité de ses édifices pris individuellement que par la nouveauté de son espace urbain.

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La conscience de l'intérêt patrimonial remarquable de la ville émerge lentement à partir des années 1960, à la faveur de :

La protection de l'église Saint Joseph au titre de l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques , en 1965.

L'inventaire du patrimoine havrais par Claire Etienne-Steiner (service de l'Inventaire Régional) avec la collaboration des Archives municipales. Cet inventaire a concerné l'agglomération (Le Havre, Sainte Adresse, Harfleur et Gonfreville l'Orcher) et a été réalisé de 1991 à 1999.
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L'instauration d'une zone de protection du patrimoine architectural, urbain et paysager (ZPPAUP), en 1995. La ZPPAUP précise les interventions possibles sur les immeubles afin de mettre en valeur les caractéristiques architecturales de la reconstruction (ordonnancement des façades, lisibilité de la structure porteuse, diversité des traitements du béton, détails architectoniques, etc..)

La prise en main quotidienne de la gestion de la ZPPAUP par les services de la Direction Urbanisme et Prospective de la Ville du Havre. En 1999, la Ville a recruté un agent de développement du patrimoine chargé d'optimiser l'application du règlement de ZPPAUP sur le terrain. Fondée sur un travail de communication et de prévention, son intervention se poursuit jusqu'à la phase de contrôle de chantier et de répression le cas échéant. Cette action a permis de réduire de façon considérable le nombre d'infraction au règlement de protection (43% de travaux sans autorisation en 1999 contre 10% en 2003) tout en favorisant une appropriation de leur patrimoine par ses habitants . Des réunions de travail ont lieu très régulièrement avec l'architecte des bâtiments de France, chargé de délivrer des avis conformes sur l'ensemble des dossiers de constructions neuves, restaurations de façades, aménagement des devantures commerciales ou création d'enseignes, dans les limites de la ZPPAUP. Cette collaboration étroite est fondée sur une culture commune et des objectifs partagés. L'architecte des bâtiments de France prend parfois le relais de la ville du Havre, à sa demande, pour mener à leur terme des procédures contentieuses à l'encontre des infractions les plus significatives.

Cette progression dans la prise de conscience de l'intérêt patrimonial du Havre permet d'identifier trois périodes dans l'intervention sur les bâtiments reconstruits, depuis l'instauration de la ZPPAUP :

De 1995 à 1998 : fin des interventions “ dévalorisantes ” qui n'avaient pour but que de cacher l'ensemble des éléments architecturaux faisant référence à l'aspect moderne des immeubles. Démarrage des premiers chantiers de valorisation des immeubles jusqu'ici peu dégradés qui retrouvent leurs lettres de noblesse.

De 1998 à 2003 : valorisation généralisée des immeubles reconstruits consistant à se rapprocher de l'état d'origine sur les parties les plus importantes des façades (décapage de la peinture, mise à nu de la structure porteuse, restauration des fenêtres à l'identique…)

Depuis 2003 : affinement des techniques de restauration permettant des traitements plus fidèles à la construction d'origine (mortier de réparation formulés au cas par cas, utilisation des dessins et des matériaux des gardes corps d'origine, traitement préventif des bétons…). L'architecte des bâtiments de France et les architectes de la Direction Urbanisme et Prospective de la ville du Havre apportent leurs compétences techniques, pour conseiller les particuliers et les entrepreneurs à l'occasion de visites ou d'essais sur place, pour optimiser la qualité des chantiers de réhabilitation.