DOCOMOMO-France - Fiche DOCOMOMO - Paris : Immeuble de la rue Vavin

Le système de construction en gradins est l'objet de plusieurs études préparatoires qui remontent à 1909. Il est breveté par Henri Sauvage et Charles Sarazin le 23 janvier 1912.
La demande de permis de construire du 26 rue Vavin, initialement pour un projet d'immeuble de huit étages baptisé "Maison à gradins sportive", est déposée à la Préfecture de Paris le 5 juin 1912 par la Société des Maisons à Gradins, maîtresse d'ouvrage. Au rez-de-chaussée, prennent jour des boutiques élevées sur les trois premiers niveaux du volume central. A l'arrière de chacun des deux appartements par étage est adjoint : une bibliothèque, une salle d'escrime ou de gymnastique, un palmarium ou encore un atelier d'artiste. Une telle surface habitable est autorisée par l'utilisation du volume central, ménagé par la section semi-pyramidale de l'immeuble en gradins.
Après le rejet du premier projet, le 17 juin 1912, pour insuffisance d'ensoleillement et de ventilation des pièces placées au centre du bâtiment, les architectes soumettent un deuxième projet. Celui-ci comporte désormais deux cours qui délimitent un parti en T. Désormais chacun des six étages comporte trois appartements. Il n'est plus prévu d'"équipement de loisirs", exceptés les ateliers au dernier étage. Sauvage et Sarazin démontrent à l'architecte-voyer que l'immeuble ne dépasse pas de manière significative le gabarit réglementaire, que la pente des gradins est parfois en deçà du gabarit, et permet un angle d'ensoleillement et un volume d'air plus important qu'une élévation traditionnelle. La Commission supérieure de Voirie accorde une tolérance le 5 juillet 1912, mais le Directeur des services d'architecture, Louis Bonnier, s'il reconnaît l'intérêt du projet, refuse la délivrance du permis de construire.
Le 11 septembre 1912, Sauvage et Sarazin présentent un troisième projet, très proche du deuxième : "(...) Nous n'avons modifié que les coupes et plans des deux derniers étages, de façon à rentrer strictement dans les gabarits qui sont imposés par les règlements (...)." Le projet est adopté le même jour.
L'immeuble est construit sur une structure en béton armé conçue et réalisée par l'ingénieur Pierre Lecoeur. Les façades sont recouvertes de carreaux en grès cérame biseautés blancs de la maison Hte Boulenger et Cie (de même type que le carrelage utilisé pour le Métro parisien). Les murs extérieurs de remplissage sont doubles avec matelas d'air isolant. L'immeuble comporte ascenseur, monte-charges, chauffage central. Les plans d'appartements sont conventionnels, à ceci près que les chambres de domestiques, placées sur cours, sont au même étage que l'appartement des maîtres. Aucune moulure ne décore les appartements. Les deux volumes centraux, peu éclairés, ne reçoivent pas d'affectation précise. Celui de droite est occupé, de 1919 à 1931, par l'agence d'Henri Sauvage.
Vers 1930, Schroeder, nouvel architecte de la Société des Maisons à gradins, déplace le hall d'entrée, depuis la travée centrale à la travée placée juste à droite, et déplace le passage carrossable de deux travées vers la gauche. Le 10 mai 1928, puis le 23 mars 1937, une demande d'autorisation de surélévation de l'immeuble est déposée à la Préfecture par la Société des Maisons à Gradins et par Schroeder. Ces deux projets ne sont pas réalisés.